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“自在观音”其实是观世音菩萨的通称。而通常所见的翘首搭足的自在观音应称为“水月观音”为宜。之所以称为自在观音乃是因为观世音菩萨神通变化自在，又因其于理事无碍之境观达自在，故云“观自在”，在佛典中常常是结跏趺坐的形象。而在当时常见的右腿抬起，跣足半跏趺坐，左手自然悬出轻搭膝面的观音形象称为“自在观音”乃是一种错误的称呼。故后来自在观音多称之为水月观音。

在佛传之初，水月观音不过是千手千眼观音在水中的幻像而已。随着唐后观音信仰的盛行，水月观音正式被列入三十三观音相之一，渐渐呈现出汉族女性的面貌，只是衣饰上仍保持着印度贵族袒胸着臂钏的特征。据说最早的汉化水月观音是由唐代周昉所作（他的传世作品代表作为《簪花仕女图》）。自宋以降，民间的水月观音信仰渐渐为白衣观音信仰取代，成为我们熟悉的送子、提篮、滴水、杨柳观音的形象，着带观音巾、身着汉式女装，和蔼亲切，成为完全女性化的佛教神祇。

本站将心性休息法像(Semnyi Ngalso, Resting in the Nature of Mind)和自在姿态(Relaxed Posture)的观音菩萨归类于自在观音; 而一足盘膝一足下垂的自在的形象, 则归类为水月观音; 两类形象统一展示在本页面, 区别没有那么严格.

Bodhisattva Avalokiteshvara in Relaxed Posture or in Water Moon Form (Shuiyue Guanyin)

观音菩萨:自在观音
观音菩萨:骑犼观音
观音菩萨

一足盘膝，一足下垂(至莲座下方)，很自在的形象, 本站归类为水月观音, 其典型形象为右腿曲蹲，左脚轻踏荷叶，重心落在左胯，右手微抬微翘，左手为支撑点，无拘无束，自由自在。

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